Cuento legendario del Gigante Jean, el leñador de Steenvoorde

Se le conocía indistintamente como "Jan de Wever", "Jan de Houthakker" o "Jan de Schoenmaker". Era un hombre de estatura gigantesca y fuerza hercúlea. La fuerza era hereditaria en la familia, pero Jan en particular tenía una reputación extraordinaria, una reputación que no le importaba mucho, porque el artesano flamenco nunca pecaba de orgullo.

Con los pies firmemente plantados como los robustos robles de su país, las piernas y el torso moldeados, los brazos como ramas jóvenes, el pecho tan ancho como la mesa del cuerpo de guardia del castillo del señor, su buena cabeza flamenca de ojos azules y pelo rubio que le llegaba hasta los hombros, así era nuestro amigo "Jan"; cuando Jacques Lauwaert, el cervecero local, le invitó, no tuvo reparo en coger una tonelada de "Oudebier" bajo cada brazo y bajarla por la ancha escalera de mármol hasta las enormes bodegas de la casa solariega, cuando el señor de "Steinfort", Thibaut-le-François, le invitó.Steinfort", Thibaut-le-Hardi, tenía invitados distinguidos a su mesa; grandes cazadores y finos gourmets que habían venido a "Out-Land" a perseguir al zorro, al lobo, al jabalí o al ciervo.

La familia de Jan parecía estar a gusto, y como él y los suyos conocían y practicaban tres oficios, nunca faltaba trabajo. Durante más de veinte años, Jan se convirtió incluso en el zapatero oficial del emperador de los francos, Carolus Magnus. Sabemos que Carlomagno, el glorioso hijo de la princesa "Berthe aux grands pieds", había impuesto la longitud de sus brodequines como unidad de medida en el vasto imperio bajo su jurisdicción, y que tenía pies difíciles.

También sabemos que el Gran Emperador, atraído por la reputación de habilidad del zapatero flamenco famoso en toda Neustria, había pasado por Steinfort de camino a la campaña de Sajonia. El discípulo de Saint-Crépin había proporcionado al Emperador un par de zapatos tan sólidos, tan bien hechos y tan bien acondicionados que aún se utilizaban cuando, cuatro años más tarde, el Emperador partió hacia España para luchar contra paganos y musulmanes.

Como muestra de su gratitud, Carlomagno había delegado en su sobrino Roldán para que obsequiara al famoso zapatero flamenco con un magnífico hauber o coraza de metal, un yelmo o casco de acero y una espada de la mejor calidad. La coraza tenía la circunferencia de la torre ojival de la capilla del señorío de Steinfort; en cuanto al yelmo, podría haber servido de bañera para el hijo pequeño de Messire Thibaut. La espada, una verdadera maravilla del arte, medía casi cinco codos de largo y era tan ancha como ambas manos.

Jan la colgó en el hogar de la granja de su padre.

Pocos años después, hubo gran pesar en el país flamenco por la muerte del Gran Emperador Carlos, y poco después una frenética banda de clérigos y laicos, hombres y mujeres, ancianos y niños, bajó por el camino de Castrum (actual Caëstre), arrastrando tras de sí bestias de carga y provisiones en carros. Pronto llegó a la ciudad la aterradora noticia de que los "Noordmans" (hombres del Norte) avanzaban sobre la ciudad y saqueaban todo lo que encontraban a su paso. Estos "noordmanos" (o normandos) habían remontado el Sena hasta Lutecia con una gran flota, y una banda de varios miles de ellos había llegado a las ciudades de Neustria. Pensaban volver a partir por el Mar del Norte, con la promesa de hacer borrón y cuenta nueva en todas partes.

Entonces los habitantes de Steinfort comprendieron que su hora estaba próxima, se encomendaron a Dios y se dieron a la tarea de hacer penitencia y disponer de sus bienes temporales para la salvación de sus almas. Los cronistas de buena fe nos cuentan que sólo había un habitante en la ciudad de Steinfort que no estuviera afligido por el miedo y que no quisiera dar un sol tournois ni siquiera un liard rojo, creyendo con razón, decía, que su "honor de flamenco", su "dignidad de artesano" y su condición de "feal", no debían ser aprovechados.nuestro valiente Jan recordó las palabras del "Gran Emperador" que su sobrino Roland le había dicho 20 años antes cuando le regaló el hauberd, el yelmo y la espada, que no son adornos para villanos.

Mientras "Jan Van Steinfort" y sus dos hijos, Gilles y Jacobus, seguían golpeando repetidamente el duro cuero flamenco, golpeando tan fuerte y tan violentamente que los ecos de las orillas del Mont Cassel se despertaron y reverberaron contra las laderas de Cast-Berg, Jan, escupiendo en su mano derecha para facilitar el vaivén del martillo, dijo a sus hijos:
"¡Hardi, mes gars! El sábado, si Dios quiere, vaciaremos una tonelada de cerveza en casa de Siska, la buena anfitriona del Boernholl, a la salud de los malditos normandos que nunca se atreverán a acercarse a Steinfort".

El superior del priorato de Saint-Laurent, el piadoso abate Jérôme, había decidido hacer una visita a la familia del zapatero, que seguía trabajando sin ser molestada pero no había puesto un pie en la capilla desde el domingo después de vísperas, mientras toda la población se había refugiado en las iglesias y rezaba fervorosamente.

Medio temeroso, medio tembloroso, el buen abad había entrado en la censa por la gran puerta, cuyas jambas eran dos robles, los dos mejores del bosque de Beauvoorde, talados por las propias manos del abuelo de Jan y cuidadosamente escuadrados.

padre -respondió el zapatero-, somos buenos cristianos y he hecho voto al gran San Pedro, patrón del pueblo, a San Lorenzo, protector del priorato, y a San Crispín, modelo de los zapateros, de no volver a vaciar una sola tonelada de cerveza si en el momento del peligro no estoy en primera línea; ¡y si con mi valor y el de mis hijos no contribuyo, por mi parte, a expulsar de nuestro país a los malditos paganos de los que me hablas! ¡Ayúdate a ti mismo y el cielo te ayudará! Ese, mi Reverendo Padre, es el lema de mi familia. ¿Por qué preocuparse por adelantado? ¿Qué sentido tendría distribuir las pocas posesiones que tanto me ha costado reunir con el sudor de mi frente y la fuerza de mis brazos, si mañana van a caer a la ventura en manos de esos malhechores?

está bien, hijo mío -respondió el prior-, y que el Señor te conceda tu deseo".

Al día siguiente era jueves de Laetare, el día de Mi-Carême... El pálido sol de marzo se elevaba lentamente sobre el horizonte flamenco, iluminando la vasta llanura de tonos grises apagados que se extiende entre el municipio de Steinfort y la ciudad de Cassel.

Pero esta llanura, siempre tan sombría, de repente pareció cobrar vida; por todas partes se veían hombres de armas moviéndose con rapidez y decisión; eran los Reyes del Mar, como se llamaban a sí mismos los normandos, que habían circunvalado la ciudad por el camino de Castrum y se presentaban en el camino de Cassel frente al rastrillo que comandaba la entrada principal de Steinfort en un lugar llamado "La Barrière".

la "gueularde", la campana más ruidosa de la capilla del señorío, lanzaba sus notas más lúgubres a través de la llanura flamenca.

"Jan van Steinfort, que se había levantado antes del amanecer, se arrodilló con sus dos hijos y rezó al cielo...
"¡Dioses míos! Dejemos de momento el trabajo de zapatero, porque fuera nos llama un trabajo mejor; hoy tenemos que probar si el cuero normando se puede curtir fácilmente".

Jan se quitó la coraza y se la puso, luego colocó el yelmo sobre su rubia cabeza, adornada con un penacho con los colores de la región. Besó la empuñadura de su espada, que tenía forma de cruz, pero no se ciñó con ella; tras colocarla en posición vertical en el borde de la alcoba del gran lecho donde descansaba cada noche, dijo a sus hijos:
"Dios me libre de manchar esta santa espada con la sangre de los malhechores. Además, ¡yo sé manejar mejor el martillo de hierro forjado y los kape-mes de acero pulido! Que el gran Saint-Crépin, el buen zapatero de Dios, que fue un buen martillador toda su vida, venga en mi ayuda, y me dé el valor de golpear como él, duro y firme, en defensa de nuestras libertades. Vosotros, muchachos míos, seguidme y si Dios no quiere que muera luchando, recoged mi cadáver, llevadlo al lecho donde murió mi padre y donde mi abuelo entregó su alma a Dios, luego llamad al padre Jérôme para que venga a recitar las oraciones de los difuntos, tras lo cual, y antes de que los normandos hayan llegado a nuestro censo, construiréis mi ataúd con "corazón de roble".corazón de roble" mi ataúd que depositarás en el lecho del "Ey-Beck", el rostro vuelto hacia la tierra de los francos y la espada del Gran Emperador plantada a mis pies a modo de cruz".

En un abrir y cerrar de ojos, Jan estaba en la puerta... ¡Ya era hora! El rastrillo ya había sido forzado.

Pero entonces se produjo un espectáculo inolvidable en Steinfort. Jan, que llevaba un martillo de zapatero al cinto y un robusto "kape-mes" de mango largo en sus ásperas manos, estaba haciendo unas moliendas terribles, como las que nunca hacían los molinos de Cassel ni en la más fuerte de las tormentas. Como trigo maduro que cae ante el avance de la cosechadora, los normandos caían a golpes y estocadas para no volver a levantarse. ¡Salten sobre los infieles! ¡Sin cuartel! Orgulloso como el león de Flandes, el zapatero sacude de vez en cuando su rubia cabellera; tiene todo el aire de un verdadero barón, ¡bajo su coraza late su valeroso corazón! Y en la batalla nuestro robusto Fleming lucha denodadamente.

"¡Socorro! ¡Socorro!" gritaban los enemigos, mientras otros gritaban: "¡Huyamos lo más rápido que podamos! Ante esto, muchos de ellos volvieron la espalda. ¡Jan nunca se cansa! ¡Siempre ataca! ¡Siempre el matador! El camino hacia Cassel se hizo más claro y a través del Ryveld los paganos comenzaron a huir en desbandada Algunos habitantes del pueblo habían ido a la capilla a dar la gran noticia. Poco a poco, todos los habitantes de Steinfort se lanzaron al rescate, precedidos por los dos hijos de Jan, que siguieron de cerca a su padre en la persecución de los bandidos Luego llegaron los de los pueblos vecinos de Winnezeele y Watou Al atardecer, los normandos, que habían dejado los cadáveres de varios centenares de sus hombres para fertilizar las llanuras flamencas, se dirigieron finalmente hacia el norte. Pronto cayó la noche y el éxito de la persecución puso fin a la huida de los paganos, muchos de los cuales se ahogaron en los "rings slooten" y en los lagos salados de las Moëres.

Hubo gran júbilo en el priorato de Saint-Laurent, así como en el castillo de Messire Thibaut y en todas las casas de los tejedores, leñadores y zapateros de la ciudad. El abad Jerónimo hizo cantar el "Te Deum" y Jan de Steinfort, con sus dos hijos, ocupó su lugar en el coro para agradecer al gran Saint-Pierre, al valiente Saint-Laurent y al buen Saint-Crépin, su intervención para salvar Steinfort de los horrores del pillaje.

Este es el final de la historia de Reuze de Steinfort.

Julien Prouharam

A nuestro amigo César GILLOOTS

Fundador y primer presidente de la Sociedad "Amigos de Fromulus

" Jan den Houtkapper, Reuze van Steinfort